Il tempio di Romolo

Questa costruzione romana del IV secolo d.C. è stata per secoli associata al Tempio di Romolo, il tempio dedicato dall'imperatore Massenzio al proprio figlio morto in tenera età e da lui divinizzato. Il tempio fu effettivamente costruito durante l'impero di Massenzio (l'ultimo imperatore pagano prima di Costantino) ma venne dedicato alle "Penati", divinità gemelle protettrici delle famiglie. Il Tempio dei Penati venne spostato e ricostruito in questo luogo da Massenzio per creare spazio utile alla costruzione della grande Basilica di Massenzio.

Nel IV° secolo si affacciava al livello stradale. Come si può notare anche dalla foto, il livello del tempio sembra sopraelevato rispetto alla strada. Nella realtà, durante gli scavi ottocenteschi venne ridato luce ad un livello stradale ben più antico del tempio, pertanto la costruzione oggi ci appare rialzata ma nel IV secolo si affacciava allo stesso livello stradale della Via Sacra.

Il tempio venne integrato in una chiesa. Il tempio dei Penati venne integrato insieme ad altri edifici di epoca romana nella chiesa dei Santi Cosmi e Damiano, il cui ingresso è al lato opposto su Via dei Fori Imperiali.

Una curiosità: il tempio ha una pesante porta in bronzo la cui serratura è "ancora perfettamente funzionante".